Le yoga maintient Kevon Looney des Golden State Warriors au sol

Tout le monde veut un avantage lors des séries éliminatoires de la NBA. Certains aiment les siestes. Certains ont des chaussures porte-bonheur. Kevon Looney de Golden State fait "Joga".

Ces dernières années, Kevon Looney de Golden State s'est tourné vers une forme de yoga conçue pour les athlètes afin de l'aider à éviter les blessures qui avaient entravé sa carrière. Crédit... Clara Mokri pour le New York Times

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Par Scott Cacciola

SAN FRANCISCO — Tôt dimanche matin, Kevon Looney des Golden State Warriors a décampé dans un atrium calme au quatrième étage du Chase Center, où les fenêtres du sol au plafond offraient une vue imprenable sur la baie de San Francisco. Le soleil commençait à briller dans un ciel brumeux alors que Looney appuyait son iPad contre une petite colonne métallique, déroulait son tapis de yoga noir et saluait l'une des personnalités les plus importantes de sa vie professionnelle.

Une voix émanait de l'iPad. Il appartenait à Jana Webb, la créatrice d'une marque de yoga autoproclamée connue sous le nom de Joga, qu'elle avait initialement conçue comme du yoga pour les athlètes. Webb, 47 ans, est apparue lors d'une vidéoconférence depuis son domicile à Toronto, portant une casquette de baseball à l'envers. Elle est dans le téléphone de Looney sous le nom de « Jana Joga ».

« Comment se sent le corps ? » elle a demandé.

"Vraiment bien", a déclaré Looney.

Moses Moody, l'un des coéquipiers de Looney, était également au téléphone, appelant depuis son appartement près de l'arène. Il était 8h30, environ quatre heures avant le quatrième match du premier tour des séries éliminatoires de Golden State contre les Sacramento Kings. Webb a passé les 40 minutes suivantes à guider les deux joueurs à travers une série de mouvements conçus pour détendre leurs articulations, activer leurs muscles et centrer leur psychisme.

"Atteignez, atteignez, atteignez", a-t-elle dit alors que Looney, qui mesure 6 pieds 9 pouces, se tenait sur la pointe des pieds et étendait les bras, une petite mare de sueur se formant sur le tapis en dessous. « Obtenez cette tension fasciale comme si vous cherchiez le filet. Génial. Maintenant, attends. »

(Webb faisait référence au fascia, qui est le tissu conjonctif dans tout le corps – et non au visage, bien que Looney semble y avoir également une certaine tension.)

Plus tôt dans sa carrière, Looney ne semblait pas pouvoir échapper à une blessure. Mais au cours des deux dernières saisons, il est devenu le joueur le plus solide de Golden State, apparaissant dans chacun des matchs de son équipe. Il pratique le Joga avant chaque match, à domicile et sur la route.

Après la séance de dimanche, Looney a tenu bon contre les Kings, terminant avec 8 points, 14 rebonds et 6 passes décisives pour aider les Warriors à remporter leur deuxième match consécutif à domicile et même la série à deux matchs chacun. Lors du troisième match jeudi, il a terminé avec 4 points, 20 rebonds et 9 passes décisives tout en contribuant à compenser l'absence de Draymond Green pour cause de suspension.

Le cinquième match aura lieu mercredi à Sacramento.

"Il est toujours attaché au plan de match", a déclaré l'entraîneur de Golden State, Steve Kerr, à propos de Looney. « Il ne fait jamais d’erreurs. Il rebondit comme un fou. Il prend la bonne décision. Le jeu est beaucoup plus simple quand Loon est là pour nos gars.

Looney, qui a remporté trois championnats avec les Warriors, a déclaré que son travail avec Webb l'avait aidé à faire face aux rigueurs physiques et mentales de la NBA. Ces exigences ne font qu'augmenter en séries éliminatoires.

"C'est assez brutal", a déclaré Looney. « Chaque possession est intense. Après le match, vous êtes simplement épuisé.

À ce stade avancé de la saison, lorsque les joueurs sont fatigués et stressés, les routines des jours de match prennent une importance accrue. Les joueurs recherchent tout l'avantage qu'ils peuvent obtenir, surtout cette année, lorsque les blessures de stars comme Paul George, Kawhi Leonard et Giannis Antetokounmpo sont un facteur dans de nombreuses séries. Certains joueurs donnent la priorité à leurs siestes. D’autres enfilent leurs baskets porte-bonheur. Looney fait du Joga.

"J'aime avoir 30 minutes pour être dans mon corps et voir ce que je ressens vraiment", a-t-il déclaré.

Looney a pris une longueur d'avance dans le yoga en tant que lycéen à Milwaukee. Lou Chapman, qui fut l'un de ses premiers entraîneurs de basket-ball, lui a fait découvrir le Bikram Yoga – également connu sous le nom de yoga chaud – lors de l'ouverture d'un nouveau studio. Looney a rappelé qu'il avait à peine survécu à son premier cours.